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    听的这话，慈安很快冷静下来，有宗室王公暗中勾结并大力支持朱山海策划西北两省自立，这是意料之中的事情，但要说有那么多位高爵显的宗室王公，她不相信，“恭王不是被软禁了？”

    “软禁恭王，不过是掩人耳目。”李鸿章不紧不慢的回道：“皇太后试想，若无恭王支持，僧王岂会全力配合？”

    为什么要软禁恭王掩人耳目？慈安依然满心疑惑，“为什么？”

    “王爷在西北所谋甚大，日后皇太后自然知晓。”

    如此说来，所谓的南北对峙都是元奇和朝廷联手布下的大局？慈安也不多问，转而道：“是否让本宫暂缓回京？”

    李鸿章道：“王爷希望皇太后尽快返京安抚人心，下旨着肃相组阁，促进南北谈判。”

    三日后，肃顺在京师举行盛大隆重的迎驾仪式，率领阖城文武百官以及资政院议员恭迎慈安皇太后光绪皇帝回京。

    慈安皇太后和光绪皇帝安然返回京师以及肃顺迎驾的姿态，无疑是给京师一众惶恐不安的宗室王公勋贵以及保皇派一系官员吃了一颗定心丸，京师紧张肃杀的气氛随之一扫而空。

    为安抚稳定人心，慈安没回圆明园而是摆驾紫禁城，回宫第一件事就是召见被软禁的恭王奕䜣。

    待看到奕䜣一身朝服在门口行礼请安，慈安才彻底放下心来，照例赐坐赏茶不咸不淡的应景奏对一番之后，她屏退暖阁内太监宫女，压低声音问道：“如此劳民伤财，大费周章，易知足究竟意欲何为？”

    “目的有二，一是促成皇太后皇上安然返京，一是诱英俄入毂，一举鼎定西北百年安定。”奕䜣沉声道，后者他只说了一半，诱英俄入毂不假，但实则也是借助战争清肃西北内在的一切不安定因素。

    对于前者，慈安直接忽略，元奇不惜如此大动干戈，显然后者才是主要目的，她也是久居上位者，对于西北的情况也略有所知，转念一想也就明白过来，“如此说来，西北之乱，易知足是有意纵容？”

    “臣窃以为，非是刻意纵容。”奕䜣斟酌着道：“易知足在吐鲁番遇刺也是极为凶险，从元奇之后的种种反应来看，顺势而为的可能性更大。”

    慈安稍稍松了口气，转而道：“皇叔卸任之后，做何打算？”

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