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    “锵——”

    千钧一发之际，蛇头被赶来的二王子斩下了，不过他也被冲击力彻底拍晕，倒在了不远处，被侍卫长抱了起来。宰相父女趁机跑到了岸上。叶淼被掉下来的蛇头阻拦了去路，只好又缩回了桌子后。

    蛇头又少了一颗，九头蛇彻底被激怒，正中央最凶恶的蛇身飞快往这边滑来，蛇鳞摩擦地板的嗦嗦声让人毛骨悚然。

    说那迟那时快，大王子从旁滚来，堪堪挡在了她的面前，恶狠狠地用剑与蛇头对峙着。蛇的血盆大口喷出了腥腐的气味，嘶嘶吐着蛇信，歪歪扭扭的黄牙拖着涎液，。

    紧张的气氛凝固在半空，只要一星朔火，就能引爆。

    侍卫们冷汗直冒，大气都不敢出，就怕突然涌上去会刺激到九头蛇，将大王子咬个对穿。

    时间一分一秒过去，九头蛇却仍保持垂头的姿势，没有任何动静。

    猎物到了嘴边，它却仿佛在迟疑，浑浊的小眼珠惊疑不定地瞪着大王子。

    不，不对。叶淼脚趾一根根地缩紧，血脉的搏动乱了节拍，脸色惨白。

    九头蛇看的不是大王子，是她。

    它的视线，越透了前方的阻碍，直直地落在了她的身上。

    周围的人既暗暗松了口气，又摸不着头脑——它为什么会停止攻击？

    就在这时，九头蛇忽然往后倒退，笨重的蛇身一节一节地滑入了曼特耳拉河中，消失在了幽蓝的水波中。

    那一瞬间，所有劫后余生的人都油然生出了一种难以置信的心情。

    它就这样走了？

    叶淼惊魂未定，自四肢百骸流泻走的体力一点点重燃。

    恍惚间，她听见了一声重重的落地声。

    那是她快从嗓子眼跃出来的心脏，回归原位的闷响。

    若九头蛇不是普通的九头蛇，而和那种丑陋的裂口怪一样，是二王子捣鼓出来的怪东西，那么，会听他的指令也不奇怪。

    这样就结束了……难道说，二王子并没有给它下达杀死大王子的指令，只是让它大闹一场吗？

    被人搀扶起来时，叶淼下意识地捂住了心口。薄薄的衣裳下，怪物留下专属烙印的那片肌肤，似乎也连带着泛起了古怪而微热的麻意。

    遽然，银亮的电光在心头闪过。

    恐怕，九头蛇转头跑了，不是因为巧合，而是因为——她身上的印记。

    怪物的气息可以挡住很多东西对她的滋扰。只是，现场太过混乱，九头蛇直到凑到她面前了，才察觉到了她身上的气息。

    叶淼心里泛过了一丝难以言喻的动容。不管那只怪物有多恶劣，祂的确一次又一次地在生死关头保护了她……

    和祂结下契约是迫不得已，也是命中注定。如果没有与祂结缘，她的命运，也许会和大王子后宫里的姬妾一样，悄无声息地在某个雨夜被那些东西分食，经历无比的痛苦与恐惧后，备受煎熬地死去。

    而且，那只怪物，也是第一个拥抱她、亲吻她的“男人”，占据了她各种意义上有关于第一次的回忆。

    远在卡丹的父母和弟弟绝无可能猜到，他们印象中乖巧纯洁的女儿，在亚比勒这里，与一只禁忌的怪物在黑暗中耳鬓厮磨，纠缠喘息的次数，已经数不过来了。

    怪物有时候亲得兴起，还会托起她的臀，将她悬空抵在围墙上，让她无处可躲，只能挂在祂身上，搂着祂的肩，宛如露出咽喉的祭品，细弱地呜咽着，被祂予取予求。

    她的泪水、涎液，都会被祂着迷地舔去，然后强迫她张开嘴品尝。

    如此刺激而让人倍感焦渴的经历……大概在回到卡丹后，也难以忘记。

    “公主殿下，您的脸好红，是不是不舒服？过来坐坐吧。”

    一个侍女打断了叶淼的思绪，将她扶到了岸上的一块石头上。

    叶淼轻吸口气，晃了晃头，有些羞耻——她没救了，这个时候居然在回味和那只怪物……的细节。

    直到离曼特耳拉河够远了，贵族们才瘫软到地上。回过头去，那布置得极其梦幻的宴会场地，如今已经破败如有狂风过境。想必，海德拉现身亚比勒的消息，明天就会传遍附近的几个国家了。

    昏死的二王子被人抬着搬到了草地上，气息很微弱。女王立即吩咐仆人护送他回王宫医治。

    本来宴会也快结束了，来接他们的马车早就在路上了。在等待的过程中，现场闹哄哄的，哀声不断。

    有人沉不住气，走到女王面前道：“陛下，海德拉怎么会出现在这个地方？”

    此话一出，仿佛撕开了一个小豁口。众人纷纷出声了。

    “没错，奥奎神父，您知道这是怎么回事吗？”

    在现场，还残余着一些海德拉被削下的肉，侍卫把它们都弄了过来。在重新燃起的明亮火把照耀下，叶淼挤开了人群，来到了前面，看到这些肉并不是新鲜沾血的，内里已经枯萎收缩，白色的疽虫扭曲地钻动着。

    果然，她没猜错，这条九头蛇，和那种裂口怪一样，都是腐肉塑的身体。

    “奇怪，这不是才斩下来的吗，怎么会烂得这么快！”

    “这么说起来，我记得从一开始，九头蛇出现的时候，就已经闻到了很浓重的腐臭味了。难道它那时候就已经死了？”

    “怎么可能，如果内里已经腐烂了，怎么可能还会攻击人？”

    奥奎神父蹲下检查了一会儿，起身用苍老的声音道：“陛下，据我判断，这不是普通的海德拉，而是从土里拖出的海德拉尸体。”

    “尸体怎么会动起来？”

    “依我所看，这条蛇尸应该是接受了暗魔法的洗礼。被人用阴邪的手段豢养后，它会变成只听从主人命令、绝不伤害主人的忠犬。这是，在它壮大以后，很有可能会生出自己的意志，主人一旦疏忽，或是顾不上看住它，它就会跑出来作乱。而且……”奥奎神父一顿：“极有可能，它的主人就在现场。”

    此话一出，四座哗然。

    女王站了起来，碧蓝的双眸盛满阴沉的怒意，环视一周，咬牙切齿道：“这件事，一定要彻查。”

    这时候，人群中出现了一些杂音：“这条九头蛇，似乎看到大王子才转头离开的。”

    “奥奎神父说它绝对不会伤害主人，难道……”

    大王子勃然大怒：“无凭无据，是谁在污蔑我？有胆子就出来和我对质。”

    质疑的声音低了低，却又瞬间冒出了更多，嗡嗡不停。

    叶淼愣住了。

    她没想到事情会往这个方向发展。难道二王子的目的是污蔑大王子，以破坏女王对他的印象？

    可是，光凭借“九头蛇见到大王子就闪躲”这一点，远不足以把大王子定罪——只要咬死这是巧合就行了。毕竟要是较真，当时她和大王子都在蛇头所对的方向，她也一样有嫌疑。

    此时敢说话的，大多是一些外国宾客：“没错，那条九头蛇一直在攻击人，完全没有停下的趋势。直到大王子拦在它面前后，才突然逃走了。刚才宰相大人也在现场，应该也看到了吧？”

    宰相嘴角一抖。他的确从远处看到了全过程，而且在听了其他人的质疑后，心中也嘀咕着升起了疑团。可是他的小女儿马上要嫁给大王子了，二人是一根绳子上的蚂蚱，要是说了对大王子不利的证词，也是在损害自己的利益，就和稀泥道：“大王子勇猛过人，又有如此多的卫兵包围它，九头蛇再怎么凶猛也只是魔物，被吓退也是很正常的事情吧。”

    大王子一派的臣子们回过神来，纷纷站了出来，驳斥大放厥词的人：“没错，殿下又怎么可能会养那种东西！太荒唐了。”

    女王的脸色愈加难看，一挥手，沉声道：“这件事还需要仔细调查，在那之前，我不想看见任何人被冤枉。水落石出前，谁胆敢用无中生有的猜测来中伤储君，我会一并视作对我的不敬。”

    女王此话一出，周围的声音顿时消失了。即使还心有疑虑，但瞎子也看得出来女王有意护着大儿子，便都闭嘴了。

    就在场面被控制住的时候，人群中，一个姿容姣好的舞姬突然跑了出来，扑通一声跪在了女王面前，大声道：“女王！我有事要禀告。这不是空口无凭，我有大王子用暗魔法驯养九头蛇的证据！”

    众人目瞪口呆，连大王子也都难以置信地盯着她。

    叶淼也被这变故惊呆了。

    她记得这个女人。她是大王子的宠妾，也是当初二王子安插在他身边的女人……
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