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    ……

    沈寄离开了侯府，他只知道清元派在京城的东边，于是一路东去。

    他每天都很饿，这种饥饿与从前在侯府时两三天吃不上一口热饭是完全不一样的，那时就算吃不上热饭，也可以半夜溜去厨房偷点吃的，所以就算很饿很饿，晚上也能睡得着觉。但现在他真的非常饿，胃里一阵一阵地泛着酸水，脚步虚浮无力，就算吐也吐不出来什么东西，感觉好像全凭着一股意志在朝西边走。

    他出来时正值深冬，京城靠北，大部分时间都在下雪，厚厚的积雪到了他膝盖那里。他膝盖以上冻得没有了知觉，而膝盖以下，他甚至不知道是否还存在。有一天他扒拉开裤管一看，膝盖以下全部冻成了乌黑发紫，他怀疑继续这样下去，他可能要瘫痪了。

    几乎是在第三天，沈寄就快奄奄一息了。第七天的时候，他已经抛弃了那仅有的一点儿自尊心，去偷食物，去偷衣服，去偷任何可以偷到的东西。但是他一年多来，将那本心法勤学苦练，只能算得上堪堪入门，总能感觉体内真气激荡，却无论如何都施展不出来。又从小没有学过剑法刀法，他几乎是手无缚鸡之力。更多的时候，还没下手，或者已经下手了，却又被揪了回来。

    现在在外面摆摊儿的生意人哪里有不机灵的，个个都是人精，一看见一衣衫破烂的小孩儿靠近，就知道会发生什么事情了。

    终于，在路上走了两个多月，好不容易熬到了冬天，他庆幸自己还没有死。

    几乎是连滚带爬地，他进了清元派的范围内。

    这一路上他经历不少，刚开始时挨饿挨冻，到了后来生生把偷窃练成了一门本事，只要去偷，没有不成功的，不过沈寄倒也知足，只要不饿到实在受不了，不会轻易去偷，即便去偷，也会瞅准瞧起来稍微富足一点的人。

    到了清元派山脚下的村庄里，他决定再次去偷一回。

    因为那些上山下山的弟子们全都穿着精致的白色校服，但他衣衫褴褛像个乞丐。上一次见到师父时，还是两年前，那时他还在侯府，虽然不受沈侯待见，但基本穿用少不了。可这一次……

    沈寄偷了一身干净衣服，去溪边把脸洗干净。清元派山脚下的溪水很清澈，清澈到能清晰地倒映出他的脸，比起两年前，他身形拔高不少，已有少年的雏形。

    望了望高耸入云的一座座山峰，那是清元派的势力范围，沈寄微微有些不安和忐忑，但更多的是期待和希冀。无论如何，他相信一年之约师父之所以没有履行，一定是有什么事情耽搁了，一旦他有了空，就会来接自己上山……但是他实在等不及了，他千辛万苦来到这里，一定要见到师父不可。

    这两年来，要说失望，也不是没有。日复一日地等待着，眼睁睁地看着自己的希望像奄奄一息就要熄灭的炭火一样，挣扎着，却无论如何不肯熄灭。但被赶出侯门那一日，师父还是没有来，沈寄心中如同被劈头盖脸浇了一盆冰水，把这盆火给全浇熄了。

    可是，如果有万一呢，万一师父真的是因为重要事情给耽搁了……

    抱着这样卑微的想法，沈寄握紧拳头，踏出了上山的脚步。

    ……

    近乡情怯。

    离那座最高的山峰越是近，沈寄越是不安。清元派山脚下熙熙攘攘很多人，一打听，方才知道今日是清元派一年一度门派大比之日，若没有猜错，这种日子上虚真人应该是在场的，果然，沈寄问了个白衣弟子，对方向他指路了千重峰。

    对于那名弟子眼中不易察觉的疏远和嫌弃，沈寄并没有在意，此刻，他的心脏仍然和两年那一日一样，跳得飞快。

    爬上了千重峰，人海一眼望不到尽头，沈寄心知此时师父应该非常忙碌，因此找了个荫蔽处，抱着膝盖坐下来，默默等待着。

    从清晨一直等到太阳落山，千重山上的人潮方才散去，应该是今日的比试已经结束了。

    有两名弟子正在打扫台阶，奇怪地看了沈寄一眼：“那小孩儿怎么还不走，也是来参加我派比试的？”

    说着就见沈寄就站了起来，走到他们面前道：“两位道友，我是来找上虚真人的。”

    见他一副目光灼灼的样子，两名弟子乐不可支地笑了起来，这样的人他们见多了，下到几岁幼童，上到耄耋之年，抱着想要修仙的念头就爬上山，一开口就是找掌门找上虚真人，真以为掌门和上虚真人是他们亲爹亲娘呐？

    不过今日这个似乎有些不同。但又说不出来哪里不同，除了长相清秀好看了点儿，身姿挺拔了点儿……但却叫人介意得很，刚才坐在树荫下就被注意到了，在人群中不知怎么有些显目。
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