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    各家命妇贵女认出李凤鸣身份，也只是上前简单行礼问好。

    之后便各自退开，异口同声请她先行上桥，并无簇拥攀谈之意。

    李凤鸣非但不在意，反而心情愉悦，看她们每个人都像是看着行走的金锭——

    她鼻子灵光，接连从好些人身上都嗅到了熟悉的香粉或脂膏气味。

    由此可见这些都是她的大主顾。她对主顾怎么会有怨言？

    李凤鸣按捺住心中的喜悦，与闻夫人低声打了招呼，便带着闻音走在众人之前。

    上了白玉桥，李凤鸣边走边小声向闻音发问：“这是怎么回事？你们怎么也在今日进宫？”

    闻音闷闷哼了一声，挽紧她的手臂。

    “皇后昨日突然命人传令，说凡是家中有女儿年过十五、尚无婚约者，今日就要带进中宫去觐见。”

    “难怪我没得到风声，”李凤鸣点点头，又问，“为着什么事要各家未婚小姑娘都入宫觐见？不会是皇后突发奇想，要帮这么多人牵红线吧？”

    齐国皇后又不干政，除了这个，李凤鸣实在想不到别的可能了。

    “谁知道？昨日来传令的人并未细说，”闻音苦笑嗤鼻，“若皇后真要替大家牵红线，我母亲倒是巴不得呢。”

    在成年的标准上，齐国与魏国不同。

    魏人无论男女，都是满十六岁被视为成年；而齐人则是以男十六、女十五为成年。

    出身高门的魏国姑娘很少在刚成年就成亲的，因为十六七岁正是求学、考官之类的关键时刻，没闲工夫在这节骨眼上谈婚论嫁。

    齐女则不同。

    她们一生中最重要的事就是嫁人，所以十五六岁成婚的居多。

    闻音只比李凤鸣小一岁多，今年年底就该满十九。她在齐国算是大龄姑娘，闻夫人当然着急。

    李凤鸣笑眼斜睨她，有些好奇：“闻夫人有什么好急的？以你的家门出身，就算家中疼爱，打算多留你几年，想必也早为你订好婚约了吧？”

    “你没听说过我的事？”闻音诧异。

    “我在雍京城就你一个朋友。这种闺阁私事，若你不告诉我，我上哪里去听说？”

    李凤鸣想了想，诚恳道：“你也别太勉强，不愿说就不说。”

    “又不是什么秘密，满京城的人都知道。”闻音态度倒是大方，略凑近她耳畔，压着嗓笑。

    “我十四岁那年，皇后曾与我母亲谈过，想让我做太子侧妃。后来淑贵妃在陛下面前使了点小手段，成功搅黄了。”

    太子为皇后所出，淑贵妃又是恒王生母。

    太子和恒王一向不对付，淑贵妃怎么会眼看着闻家成为太子的助力？

    闻家是书香世家，闻音的父亲闻泽玘又是当朝大学士，她表姐还是恒王妃。

    这般家世，寻常门户没胆凑上去攀姻亲。而与闻家门当户对者，哪家又会是省油的灯？

    人精们只要想想闻音是险些成为太子侧妃的姑娘，就不得不有所顾忌。

    于是闻音的婚事高不成低不就，莫名其妙耽搁至今。

    “当初在行宫，恒王妃带你同去，太子妃看着你就鼻子不是鼻子眼不是眼，我心里还嘀咕呢。”

    李凤鸣拍了怕闻音的手背，眉梢轻扬。

    “算一算，太子比你年长将近六七岁，错过也不可惜。”

    “当然不可惜。”闻音略抬下巴，羞涩欢喜的笑容里藏着几分神秘。

    李凤鸣恍然大悟：“心里有人？”

    “不告诉你。”闻音小脸一红，推着她上了入宫的步辇。

    *****

    原本今日该是皇后教导各位皇嗣的妃子们，但她既将各家未婚姑娘都召进宫，显然后者才是今日重头戏。

    见礼完毕，皇后虚虚强调了几句妇德妇容之类，便带着众人往御花园观莲池。

    这时节，小荷才露尖角，但莲叶接天，倒确是有景可赏。

    观莲池正中有四面通透的开阔广亭，三十余人在其间列席也只是稍打挤些，并不觉局促。

    “淮王妃，来，坐本宫这里。”皇后笑意慈蔼，将李凤鸣唤到自己身侧共席。

    在场许多人都有些诧异——

    太子妃今日抱恙没能来觐见皇后，可两位太子侧妃、太子昭训都在，怎么就轮到淮王妃得皇后抬爱了？

    别人想不明白，李凤鸣却心知肚明。

    当初在滴翠山行宫那个大雪天，她为替萧明彻出气，在齐帝面前一番陈词，不着痕迹地帮皇后夺回了对皇嗣妃子们的实际教导权，无形中助皇后重新巩固了中宫地位。

    皇后转头就使了点手段，让齐帝同意将钱昭仪打发去太后陵前思过。

    此举是以行动表达对淮王府投桃报李之意，算是承了李凤鸣的情。

    但大家都是场面人，这种事双方心照不宣即可。皇后从未在明面上与李凤鸣谈开此事，她也乖巧不提。

    这分寸拿捏得当，很得皇后好感，所以之前才会让她帮忙寻玉容散。

    身为国母，皇后什么好东西得不到？无非就是借个由头释放亲近善意罢了。

    此刻皇后当众抬举，李凤鸣自是欣然受之，依言上前落座。

    “儿臣瞧着，母后今日容光焕发，更甚以往啊。”李凤鸣笑吟吟理好衣裙。
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