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    平成公主与李凤鸣站得近，便小声向她解释。

    李凤鸣好奇道：“既不能由侍婢代劳，那各家男丁会帮忙吗？”

    “按规矩，各家男丁只能在最后进去帮忙搬筐，不能动手采摘。”平成公主耐心解答。

    李凤鸣弯了眉眼坏笑：“林中可有人监督全程？”

    平成公主立刻听懂她的言外之意，笑着摇摇头。

    “林中会有巡防的卫队，各家也会相互监督。而且，若男丁作弊帮忙采摘，那算冒犯蚕桑祖神，被逮到就不是罚睡几晚帐篷的事了。”

    李凤鸣遗憾地“哦”了一声，以眼神指指前头的淑贵妃，又扭头看看后头两位十二三岁的小公主。“她们算哪家？”

    平成公主是成年已婚，有自己的公主府，当然和成年皇子们一样，单独算一家。

    可若淑贵妃和小公主们采摘得不够多，总不能皇帝也跟着住帐篷吧？

    “淑贵妃和小皇妹们不算胜负，玩玩也就罢了。”

    平成公主抿笑，颇有点幸灾乐祸。

    “往年老五未成婚时，府中没有女眷，不参与此项，便从未住过帐篷。我掐指一算，他今年要和我同甘共苦了。”

    平成公主成婚多年，膝下有一儿一女。

    但她的小女儿才四岁，显然帮不上手，驸马又没旁的侧室，所以她家每年春祭都只能住帐篷。

    李凤鸣瞧着太子府的女眷们，好生羡慕。

    东宫今次只来了两位侧妃、太子昭训和两位良媛，但这已算各家中人手较为充裕的。

    李凤鸣感慨道：“府中多些姬妾，好像也并非全无好处。”

    “这么说，若老五将来迎侧妃，你不反对？”平成公主半真半假地笑问。

    李凤鸣摆出贤良淑德状：“依齐制，这种事最终自该依着他的意思，我不会胡闹。”

    她都是打算要走的人了，萧明彻迎不迎侧妃，不是她该操心的事。

    说话间，女眷们鱼贯前往小桑林。

    李凤鸣在人群中跟着挪步，不经意瞥到正在齐帝跟前说话的太子，不禁愣了愣。

    虽只远远这么一瞥，看得不是十分真切，可她总觉太子唇色深到有点不对劲，眼神却明亮过头，好像异常亢奋。

    想起上个月闻音说，齐帝决定保恒王那天，太子一出勤政殿就吐了血，李凤鸣不由怀疑这人可能是得了什么病。

    早前太子妃小产却秘而不宣，这已经很奇怪。如今太子似乎生病，他自己却仿佛毫无察觉……东宫到底怎么了？

    *****

    直到进了小桑林，李凤鸣还在走神想着东宫的古怪。

    闻音跟在自家母亲身边，见李凤鸣独自一人，便将手拢在嘴边，扬声唤她。

    李凤鸣恍惚回头，就听闻音道：“晚些等我家的够数了，我便来帮你！”

    李凤鸣正要颔首道谢，另一边的钟情倒是飞奔过来，边跑边道：“我来我来！”

    “你不忙着帮自己家的，倒来帮我，小心被训斥。”李凤鸣笑盈盈道。

    钟情挨着她站定，动作利落地拉下一根枝条，低声笑答：“我家人多，有我没我都一样。”

    “你这架势看起来很老练啊，竟是个会采桑的？”李凤鸣说着，也学她的动作，伸手就去揪叶子。

    然而钟情只是架势看起来老练而已，毫无技巧可言。

    李凤鸣学她的动作忙活了不到两盏茶功夫，掌心就已被刺得火辣辣。

    钟情也没好到哪里去，两人各自捂手，大眼瞪小眼望着对方。

    “我以为，学着你的样子准没错。”李凤鸣咬牙，嘶嘶倒抽冷气。

    钟情神色讪讪，也跟着嘶嘶道：“我以为，采桑很简单。”

    她从前年岁小，家里没让她来过春祭仪典，这还是头一回。

    虽自幼习武，但到底还是娇贵姑娘，平日里也没机会做采桑这种事。

    正相对嘶嘶，无语凝噎，一队巡逻的卫兵从她们身后经过。

    其中一人止步，拍了拍李凤鸣的肩。

    李凤鸣猛地回头，见是萧明彻，这才松了口气：“你怎么在这里？”

    “稽查巡防，路过，”萧明彻垂眼看了看她微微发红的掌心，眸心微黯，递出一个东西，“伸手。”

    李凤鸣茫然摊手，下一瞬，火辣辣的掌心就传来入骨的冰沁。

    所冷得她一激灵，但那火烧火燎的疼痛却显著减轻了。

    定睛看去，竟是个不规则的冰块。

    “哪来的？附近只有小山坡，又不高，这时节怎么还有冰？”李凤鸣双手合住那冰块搓来搓去，又冷又舒适，嘶嘶声愈发控制不住。

    “小行宫里有冰窖，”萧明彻睨她一眼，“自己拿好，别让人看见。”

    多少有点假公济私的嫌疑，让人看见是不太好。

    “明白，”李凤鸣许久没和他这么说过闲话，一时竟有些不自在，“那你忙你的去吧。”

    虽说他是因担负巡防之责才出现在这里，可别家女眷都是自己进林的，他在这里多少让李凤鸣显得与大家都不同，不合适。

    萧明彻颔首，叮嘱一句：“不要往林深处去。惊蛰天，蛇虫鼠蚁都醒了。”

    “这外头的嫩叶很快就要被大家瓜分完，”李凤鸣无奈笑笑，“若我不往里去，就注定要睡几夜的帐篷了。”

    “我睡帐篷，你不用。”萧明彻不知想到什么，耳尖微红，丢下这句莫名其妙的话就走了。

    等他走远，林中又重新恢复了先前的忙碌。

    李凤鸣想了想，将手中那块冰递给钟情：“你也捂一捂，虽凉，但能止疼。”

    钟情连忙摇着手：“别别别，这是淮王殿下专程给你送来的。”

    “哪是专程？他都说了是路过。”

    “就你信他是路过，”钟情笑红了脸，都忘了自己手还疼，压着声音激动到挥了挥手臂，“淮王殿下今次负责整个安防大局，又不是没有卫尉官给他差遣，就算亲自稽核巡防，也不必管到林子里来啊！”

    执金吾钟辂是她堂亲伯父，还是钟家家主，她自小耳濡目染，大概知道点金吾卫当差的流程。

    “再说了，谁在稽核巡防之前，还专门进小行宫的冰窖去取块冰拿在手上？定是记着往年采桑的人最后都手疼，舍不得你也那么捱着，特地给你送来的。”

    李凤鸣有些愣住，要笑不笑的。
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