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    再加上齐帝从去年起反复发作头风症，目力大损，就更像个不问事的虚弱老者了。

    可事实上，抛开人品德行不谈，他做为一国之主，还是有几分本事的。

    “照你看来，该如何处置太子？”齐帝拿起象牙箸，眯眼睨向萧明彻。

    萧明彻垂眸摇头：“储君之过，当由圣心裁断。”

    他这么有分寸，齐帝很是满意。“那就让太子继续在东宫养病吧。”

    南境与宋国大战在即，当前若废太子，后果难料，几乎等同赌国运。

    萧明彻微微颔首：“那恒王兄的死因，对外如何说法？”

    “勾连金吾卫中的叛逆狂徒，意图行刺太子，事发后自尽。宗正寺立即结案，丧事从简，恒王府女眷以戴罪之身继续圈禁。”

    齐帝摸索着夹了一筷春笋肉片，细嚼慢咽起来。

    “至于后续该当如何，朕想听听你的想法。”

    萧明彻道：“卫兵对那种毒略知一二，可命他协助御医署加紧研制解药。待恒王府女眷身上的毒都解了，父皇再行大赦。”

    先发制人定了恒王的罪，恒王遗孀们自要连坐。这棒子敲下去，世家再怎么也会安分一段时日。

    等到她们的毒都解了，齐帝再做好人行大赦。如此恩威并举，就算世家往后得到什么风声，明面上也不会跳太高。

    这样虽比齐帝原本打算的“全数问罪灭口”要麻烦，但有人味多了。

    “你啊，心软，”齐帝哼了哼，却没有反对，“这法子倒也可行。不过，后患无穷。天下没有不透风的墙，若世家将来得知真相，照样可能借机抱团闹事。到时该如何收场，你可想过？”

    世家坐大，这事从齐帝祖父辈起就是皇室一块心病。齐国三代帝王都在不动声色引庶族入朝，试图逐步消解世家顽固根基，但成效甚微。

    此次出了恒王府这桩事，齐帝不担心别的，最怕就是没有安抚好各家、埋下动荡隐患。

    国政朝务如棋局，事无大小，都该走一步看三步，谋定而后动。

    他已只能指望萧明彻，有些事便得一点点教起来。

    然萧明彻已在他不注意时独自长大，教不教的，好像也就那么回事了。

    “此次南境国战后，若蒙圣恩拔擢，军方便能多出许多庶族将领。”

    这话是从萧明彻口中说出来的，但根本就是齐帝的心思。

    齐帝既惊讶又欣慰，噙笑点头，又问：“那朝堂呢？文臣仕途被世家把持许久，此事经你高祖父、祖父与我，萧氏三代绞尽脑汁，都未能完全破局。”

    “那是因为不曾大破，自无法大立，”萧明彻从容应道，“若能效仿夏、魏，改夏望取士为文武科考，可破。”

    夏望取士是齐国仅有的入仕通途，若要得应试资格，首先就需有贵族举荐。

    有举荐资格的家族，自是优先推举自家人，其次才是收取大量钱财保举外姓寒门士子。

    他们也不是谁给钱都收，会收钱举荐的，多半也是他们认定的“自己人”，入朝后大都会为他们所用。

    李凤鸣早就说过，如此当然是贵族愈贵，寒门愈寒，世家不坐大才怪。

    齐帝接过近侍递来的汤，状似随口一问：“这是你那王妃教的？”

    萧明彻应声抬头，毫不犹豫：“不是。是我自己想的。”

    “朕只是问问，急什么？”齐帝眯起浑浊的眼笑睨他，“老五你记住，公主入朝参政，此事可议；后妃干政，绝无可能。”

    萧明彻心中咯噔一下，正欲辩驳，齐帝又发话了。

    “南境开战在即，你将恒王府的事交接完后，便随廉贞去一趟，”齐帝饮了口汤，“不必久留，完成誓师后，立刻返京。”

    *****

    两日后，宗正寺结案并发布恒王夫妇死讯。

    因对外宣称“恒王畏罪自尽、王妃殉情”，丧礼简之又简。

    前去吊唁时，李凤鸣遇到了闻音，两人便躲到无人处说话。

    恒王妃毕竟是闻音的表姐，李凤鸣握住她的手，低声道：“节哀。”

    闻音摇了摇头，苦笑：“其实我没有别人以为得那么难过。”

    “为什么？”在李凤鸣的印象中，闻音与恒王妃走得还算近。

    闻音垂眸，喃声道：“小时候是真的很亲近。后来她做了恒王妃，便总爱拿我去与太子妃较劲。”

    早些年皇后曾与闻音的母亲说过，等闻音成年便入东宫做侧妃。

    后来闻音长大，太子却嫌她不够好看，此事不了了之，也让闻音成了雍京贵女们的笑柄。

    其实这种事，别人笑话一阵也就过了。

    偏偏恒王妃总喜欢带着闻音往太子妃眼前戳，故意惹太子妃不痛快，这反倒让闻音长久处在风口浪尖，眼看快到二十都无人敢上门提亲。

    闻音也不是在意有无人提亲，但她对恒王妃的心情很复杂。

    “我与她是血脉相连的亲人，也算从小一起长大，我曾真心敬爱她这个姐姐。却没想到，长大后，她只当我是根能让太子妃难受的针。”闻音扬唇笑笑，却有泪珠盈睫。

    “她死了，我真的不难过。只是很遗憾从前一直憋着没敢对她说，我不喜欢被那样对待。”

    李凤鸣环住她的肩，轻轻拍着她的后背：“傻姑娘，难过就难过，嘴硬什么？”

    闻音将头埋在她的肩窝，百感交集。“凤鸣，将来你若成了……你也会变吗？”

    李凤鸣知道她的意思。

    虽朝野都还不知太子做了什么，但春祭风波后，太子长期服食丹砂伤了肺腑，这事许多人都听到风声了。

    现下恒王死了，太子又遵圣谕养病，数月不曾露面，聪明人都能想到，但凡太子有个三长两短，继任太子定是萧明彻。

    闻音想问的是，李凤鸣将来若成了太子妃，会不会也像她表姐那样变了。

    李凤鸣安抚地拍着她的后背，郑重答：“放心，我不会。”
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