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    数百张筵席高朋满座，在精致的王宫花园内露天而宴。所到皆是各方上宾，金杯银盏盛着美酒珍酿，妖娆的侍女殷勤款客，令人不饮自醉。

    胡姬歌舞声乐柔靡，庭内语笑盈盈，夸赞着鄯善王的文冶武功，极口称颂公主的艳丽出众，教天上的星辰都失了颜色。

    莎琳端庄地坐在父亲身侧，符合身份地微笑。众多倾慕的眼光如影随身，她一个也到不了心头。人皆期待的宴会长得令她乏味，暗自直了直腰，忍下了一个呵欠。

    乐声渐渐停了，舞女们退下去，下一个节目是什么？这次的宴会请来了各地顶尖的艺人，看来也不过尔尔，实在提不起多大兴趣。

    咚！

    一记沉重的鼓声震撼了天地，四周蓦地静下来。

    细微的鼓声如春雨润物蚕食桑叶，沙沙响起，渐渐至大。数盏特制的华灯猝然亮起，照亮了廷院一角，一面硕大的巨鼓不知何时竖立，中间一个瘦小的身影迎风而鼓。

    一鼓起，群鼓和，忽而如迅雷降临，轰然入耳，如万马奔腾，肆意纵横，极尽淋漓挥洒。鼓槌在鼓上飞舞游走，姿势昂扬优美，柔如花朵舒放，急如狂风骤雨，密而不乱，疏而有制，声声慑人心魂。四周立有数面小鼓，皆是清秀的童子持槌相和，一色短打，英爽而利落。

    鼓声在一片屏气中持续走高。越来越快，巨鼓重捶，步步相扣，如敌阵紧逼兵临城下。黑云压城画角连天，杀气严霜一触即发，在心要从腔子中跳出的一瞬戛然而止，四周蓦地死一般寂静。

    良久，忽然爆出喝彩，掌声和赞叹之声满盈园内，所有人都被鼓声吸引，由衷地叹佩。

    鄯善王亦忍不住赞叹，询问一旁随立的内廷侍长：“这是哪里的艺人？”

    “回主上，此乃乌孙国的流浪艺人，以鼓艺闻名，恰好途经我国，被召来内廷献艺。”侍长抑不住得色，“全赖司礼官于市井偶见，不然就错过了。”

    莎琳低首假作啜酒，忍住一抹笑。

    司礼官是内廷侍长的亲侄，此次所荐之节目大大出彩，难怪得意不已。

    侍长忽然俯在王耳边说了句什么，鄯善王唇角轻扬，眼中流出暧昧的趣致：“果真如此？传他们上来看看。”

    一群童子跪伏在地，或许是多方历练，并无紧张局促之色。领头的童子身形瘦小，臂扣银环，脸上戴着一个狰狞的面具，魔王般张着獠牙巨口，令人望而生畏。

    “表演得很好，本王甚喜，赐赏。”

    “多谢国主厚赐。”齐齐伏下头叩谢。

    “你们是乌孙人？”鄯善王盯着领头的童子，目不转睛。

    “回国主，我们大多是乌孙人，也有些是各国流浪的孤儿。”领头的童子一直不曾抬头，语音微冷，说不出地好听。

    身边沉默的国师忽然开口问了一句，场中多人听不懂，跪伏在地上的人却懂了，同样以乌孙语回答。

    问答数句，国师点点头不再开口，显是确认了对方的出身。

    “为什么要戴面具？”鄯善王又问起来，颇感兴趣。

    “回国主，传艺的师父说鼓艺来自天神所授，不可面视，以表敬畏。”

    “现在可以摘下了？”

    “是。”

    “摘下我看看，什么样的人能击出这样的鼓。”

    童子踌躇了一下，伸出手摘下了面具，缓缓抬起了脸。

    男童一般的黑衣短打之下，竟然是个女孩。

    黑发垂髫，明眸流光，肌肤如冰雪之色，唯有嘴唇鲜红。

    腰身细小，双腿纤长，微曲的颈项白如玉瓷，额际微微见汗，想是一番劲鼓颇为不易。稚龄年少，身量未足，却已有惊人的丽色，在夜境的华灯下犹如传说中的姹女，奇特的诱惑心神。

    所有目光都被吸引，偌大的庭院只闻呼吸之声。

    早早退席的莎琳闷闷地扯着纱巾一角揪来扭去。

    什么鄯善国第一美人，自从那个女孩摘下面具，每个人都盯着不放，哪还有人注意到上首的公主。

    连父王都不例外，眼睛亮得吓人，还低声咐咐了内廷侍长什么，直到那群童子退下去才又恢复了热闹。

    贴身的女侍看出她的不悦，轻声安慰。

    “殿下何必生气，今日公主的美名将远扬诸国，届时求亲的才俊多不胜数。”

    “那个丫头真的很美么？”莎琳不悦地嘟起嘴。

    “怎及得上鄯善最尊贵的公主。”侍女含笑卸下公主颈间的珠链。

    “为什么那些人都在看她？”

    “我倒觉得吓人，和公主的美不同，那个孩子的容貌有些妖气，说不出是哪里不对，像大漠里的妖魔专惑人心呢。”

    “妖？”

    “对呀，据说有种妖魔能化成人形，迷惑过路的行者吸人精血。”

    “那种东西怎么可能到得了王宫？”她撇撇嘴不为所动。

    侍女失笑，以象牙梳轻轻理顺乌发：“公主说的是，什么样的妖魔也抵不过鄯善的勇士。”

    勇士？不期然又想起那张冷漠的俊颜，心情忽然好起来，说说笑笑的娇声软语在夜色中淡去。

    夜深了，王宫渐渐沉入静谧的黑暗。


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